Antonio Velázquez y Feliciano Torres, dos laguneros condenados a trabajos forzados en el campo de concentración de Los Rodeos

A finales de 1936 La Laguna estrenó su propio campo de concentración, en el que más de doscientos hombres de ideales republicanos estuvieron retenidos durante meses, trabajando en obras públicas con escolta militar. Dos de ellos fueron el joven estudiante de medicina lagunero, Antonio Velázquez, y el comerciante lagunero, Feliciano Torres.

En la novela de base histórica, “la Prisión de Fyffes”, José Antonio Rial, que estuvo preso en ese espacio y posteriormente en el campo de Los Rodeos, describe como a finales de 1936 se puso en marcha un proceso en el que se habilitaron “unas diez chabolas, y un total de doscientos treinta presos”. Los residentes forzados en ese lugar, cerca del entorno de las actuales pistas, habilitaron un espacio rodeado de alambre de espino, donde salían para la realización de las tareas necesarias para aplanar y limpiar la pista y el entorno del futuro Aeropuerto. Como recordó el autor en su libro,"...el trabajo de picar, cavar y arrastrar vagonetas cargadas de tierra en lo que llegaría a ser un aeropuerto, fue ajustando a los concentrados de Los Rodeos a sus faenas y a la nueva situación” (1).

La estructura del campo no supuso un gran coste. Unas diez tiendas de tela, maderas de eucalipto cortadas y alambres de espino. Según el estudio de Ramiro Rivas, “el donativo de 23 rollos de alambre de púas para el campo de concentración” fue un regalo del poderoso exportador británico, Farrow Siddall Bellamy, director de la empresa Elder Dempster desde 1899 (2) . Esta, junto a la entrega de los salones de Fyffes, una muestra más del apoyo que dieron los exportadores plataneros británicos a los golpistas en las primeras horas de la dictadura.

Antonio Velázquez González había nacido en Icod de Los Vinos el 10 de Febrero de 1913, hijo de Juan Velázquez Cubas, natural de Los Silos, y de Dolores González y González, natural del Realejo Bajo (3), aunque residía en La Laguna durante la II República. Gracias al esfuerzo familiar inició sus estudios preparatorios de medicina en la Universidad de La Laguna en el curso 1931-1932. El informe sobre militantes de organizaciones republicanas, elaborado por la Comisaría de Investigación y Vigilancia de Santa Cruz de Tenerife tras el golpe militar, lo señalan como secretario de pioneros y femeninos de las Juventudes Socialistas Unificadas del Barrio de San Francisco, denominado Comité Grupo Thaelmann, en honor del padre del movimiento marxista leninista alemán detenido por los nazis en 1933. Además lo señalan como miembro de la Asociación de Amigos de la Unión Soviética de La Laguna, que tenía su sede en la casa familiar de Luis Rodríguez Figueroa, y afiliado al Partido Socialista (4).

Con el triunfo del Frente Popular en febrero de 1936 fue nombrado concejal de La Laguna (5). Tenía 23 años y cursaba el cuarto curso de medicina, siendo el edil más joven de ese gobierno, como explicó Fabián Hernández en su estudio sobre el último gobierno republicano (6). En esa labor formó parte de la comisión que abordó la celebración del quinto aniversario de la República, junto a los ediles, Domingo García, Lorenzo Buenafuente, Domingo Álvarez, Cristino de Armas y Julio González (7). También fue uno de los firmantes del manifiesto en el que pedían reponer en su puesto a Pablo Sánchez Hernández, comandante del puesto de la Guardia Civil de La Laguna, mando que promovía el diálogo con las fuerzas obreras, que sería duramente represaliado tras el golpe militar (8). También integró la comisión de concejales junto con Mauro Martín, Salvador Romero, Lorenzo Buenafuente, Domingo Alvarez, Julio González Abrante y osé Rodríguez, “para investigar sobre la desaparición de ciertas herramientas, maquinaria y enseres propiedad del Municipio” (9).

En la página de Fotos Antiguas de Tenerife, su sobrina, Charo Borges Velázquez, recordaba en 2025 que era buen estudiante y que cursaba en Madrid, ya que era asmático y el clima seco le venía bien. El 18 de julio de 1936 estaba en La Laguna pasando unos días de vacaciones y la Guardia Civil lo detuvo en la Plaza del Adelantado, pasando por diversas cárceles (10).

La sobrina lo identifica entre los presos fotografiados por Adalberto Benítez en la gran imagen de los presos de la prisión de Fyffes de otoño de 1936. Velázquez fue uno de los primeros en ser llevado a Los Rodeos, quizás buscando estar cerca de su familia. Probablemente llegó en octubre. José Rial lo recuerda como “enfermizo, bondadoso, aunque burlón...”. En noviembre lo llevaron a Fyffes, tal vez para participar de algún proceso judicial. Parece que sus palabras sobre el “frío de aquellas alturas, la belleza de las noches estrelladas y la sensación de libertad” (11), de la que solo les separaba una alambrada, animaron a otros a pedir el traslado a Los Rodeos. Velásquez fue uno de los 22 presos que se agolpaban en la chabola tres del campo, siendo el enlace entre los veteranos y los que acababan de llegar. Recuerdan que pasaba los días junto a un amigo, también lagunero, al que conocían como El Belitre, Su labor principal será la de cargar las vagonetas cargadas de tierra, con las que daban forma a la pista del futuro aeropuerto (12). Otro que lo recordó en sus memorias fue Mauro Martín Peña, que fue concejal del PCE en el mismo gobierno municipal. Recordaba su mala salud y cómo acabó enfermando de tuberculosis y murió al poco de lograr recuperar su libertad (13). El testimonio de la familia recuerda que en 1941 regresó a su casa, agotado y enfermo, ”fue atendido en casa de mis abuelos y solo sobrevivió seis meses, falleciendo a los 28 años” (14).

El otro preso de Los Rodeos que recordamos es Feliciano Torres Reyes. Era uno de los presos que a principios de 1937 fue llevado desde Los Rodeos a cortar madera al Monte de Las Mercedes. Ocho presos, escoltados por cinco soldados, iban en el camión matrícula TF 5199 S.P. marca G.M.C., que por un pinchazo volcó “sobre la barandilla izquierda del puente conocido por «la barranquera honda», a la altura del kilómetro cinco de la carretera Taganana-Monte de Las Mercedes” (15). La consecuencia de este accidente fue la muerte de uno de los presos, el joven Manuel Pérez González, dejando el resto heridos de distinta consideración.

Buscando algo de su historia encontramos que en los años veinte tenía un taller de carpintería en el número 85 de la calle Herradores, por entonces conocida como Alfonso XIII (16). En 1928 su nombre aparece entre los intervinientes en la boda de José Gutiérrez Afonso y Eulalia Fernández Gutiérrez, el novio será tesorero de la organización juvenil de Izquierda Republicana (17). mientras que las actas de testigos las firman Alonso Suárez Melián, futuro alcalde republicano de La Laguna, y Feliciano (18). Parece que mantuvo ideales ligados al republicanismo, primero en el entorno del Partido Republicano Tinerfeño (19) y más tarde en el PSOE, como afiliado de La Laguna, según el listado de militantes de izquierda antes mencionado (20).

Su vida logró retomarse tras un tiempo en prisión y sobrevivir al accidente, siendo en la década de los sesenta una personas destacada y reconocida por su labor social en Aguere. Fue impulsor y miembros de la comisión de lo Romería Regional de San Benito Abad, que fomentaba actos como el almuerzo destinado “a los pobres del Asilo de Ancianos” (21). Fue uno de los fundadores del Orfeón La Paz, entidad que presidió, además de presidente del Club Deportivo Estrella, directivo del Club Deportivo Tenerife y, por su boda con Sara Leal, propietario del Teatro Leal de La Laguna (22). Como otros de su generación, pese a estar señalado, su valor le permitió superar la discriminación y persecución por sus ideales, muriendo a los 76 años de edad en 1979 (23). Al menos llegó a ver el fin del dictador.

El accidente del camión de presos da más datos de prisioneros de Los Rodeos. Ese día le acompañaban Domingo Peña González, que por el expediente del Tribunal de Responsabilidades Políticas sabemos que era panadero de La Laguna, que residía en el Camino de el Medio (24). Este joven había sido procesado en 1933 por tenencia de armas (25), siendo condenado a cuatro meses de prisión (26). Otro de los penados fue Lorenzo Santana Expósito, que tal vez se trate de uno de los concejales del Frente Popular nombrado en Tacoronte en 1936 (27). El siguiente fue Agustín Bacallado Hernández, vecino de La Esperanza entorno a 1909, elegido bibliotecario del Casino Juventud Esperanza (28) y concejal del Frente Popular en El Rosario en marzo de 1936 (29).

También resultó herido Juan Gutiérrez Rodríguez, que había sido detenido y procesado por las autoridades franquistas en octubre de 1936 por tenencia ilícita de armas (30). Sabemos que en los primeros meses de 1937 se cerró el campo de Los Rodeos, por lo que quizás fuera también el mismo que, siendo soldado movilizado, falleció a consecuencia de las heridas en el Hospital Militar de Cella de Teruel el 20 de marzo de 1938 (31). Muchos rojos fueron movilizados y forzados a ser carne de cañón. Lo mismo le sucedió al hermano menor de Antonio Velázquez, solo que este regresó a Tenerife con metralla en las piernas. La familia recuerda que la pérdida de su hijo mayor y el destino de su hijo menor acabó con la vida de su madre.

Manuel Pérez González fue el único fallecido en ese accidente. Era el perfil más activista del grupo de presos. En la huelga general de enero de 1933 había sido señalado como uno de los sindicalistas activos, siendo detenido a raíz del atentado contra la fábrica de pastas “La India”, en La Laguna, donde el Gobernador Civil ordenó además la clausura de los locales de la Federación Obrera y de la Confederación Regional del Trabajo (32). En mayo de ese año se celebró un consejo de guerra “por el delito de insulto de palabra a fuerza armada contra los paisanos Manuel Pérez González y Clemente Lugo de la Cruz, hechos perpetrados el pasado enero en la vecina ciudad de La Laguna” (33). Su pena fue de “seis meses y un día de prisión correccional” (34). No sabían que tres años después les llegaría una represión todavía peor. Manuel quiso estar cerca de su ciudad y de su gente. Seguramente disfrutó de la cena especial del 24 de diciembre de 1936, donde a pesar de la humedad y el frío, además de las pocas posibilidades de las familias, pudieron disfrutar de una cena especial. La esposa de Manuel se llamaba Rosario García Núñez, y su única hija, María, ambas le esperaban en su casa de Las Mercedes. Nunca pudo volver a casa Manuel, que dejó la vida por decisión de un Cabildo deseoso de mejorar la pista para que aterrizaran nuevos aviones alemanes, socios vitales de los franquistas,

Los presos, en mejores condiciones de higiene que los que permanecía en Fyffes, tuvieron que soportar no solo el frío y un trabajo duro, también afrontaron noches de miedo, cuando paramilitares de Falange y Acción Ciudadana laguneras trataron de asaltar, al menos en dos ocasiones, el recinto penal de Los Rodeos para asesinar a los allí encerrados.

Hoy, cerca de noventa años después, ni una placa, ni un solo elemento, recuerda que uno de los principales aeropuertos de Canarias fue avanzado por un grupo de 200 presos republicanos forzados, que dejaron en algún caso la vida y la salud por esa obra.

Fuentes utilizadas

1. Rial, JA. (2003). La prisión de Fyffes. Tenerife / Gran Canaria: Centro de la Cultura Popular Canaria. pp167-170

2. Rivas García, R (2015). La Guerra Civil en Tenerife (1936-1939). Tesis Doctoral de la Universidad de La Laguna p1036

3. Mederos, A, Gil. P y Hardisson, A. Los cursos preparatorios de medicina y farmacia en la Universidad de La Laguna durante la Segunda República (1931-1936). Rev. Acad. Canar. Cierre., XXVI, 127-153 (2014) (publicado en julio de 2015). p146

4. AHPLP Caja 262. Directivos de Unión Republicana, Izquierda Republicana y Socialistas. E58 2.4

5. La Prensa. 29 de febrero de 1936 p3

6. Hernández Romero, F. El último gobierno municipal republicano de la ciudad de La Laguna: https://pedromedinasanabria.wordpress.com/2015/06/28/el-ultimo-gobierno-municipal-republicano-de-la-ciudad-de-la-laguna/

7. AMLL. Libro de Actas del Ayuntamiento de La Laguna. 8 de abril de 1936 p199 bis

8. La Prensa. 3 de abril de 1936 p2

9. La Prensa. 8 de mayo de 1936 p2

10. Recuerdos familiares de Charo Borges Velázquez en Fotos Antiguas de Tenerife (25 de septiembre de 2025).

11. Rial JA (2003). Op cit p165

12. Ibidem p171

13. Martín Peña, M. (2013). Sin rencor. Memorias de un republicano. Santa Cruz de Tenerife. p82

14. Testimonio de Charo Borges Velázquez.

15. Medina Sanabria, P. Manuel Pérez González, preso gubernativo muerto en accidente de camión: https://pedromedinasanabria.wordpress.com/2016/01/11/manuel-perez-gonzalez-preso-gubernativo-muerto-en-accidente-de-camion/

16. Las Noticias. 3 de noviembre de 1926 p4

17. La Prensa. 20 de diciembre de 1935 p2

18. La Prensa. 19 de agosto de 1928 p2

19. Hoy. 7 de octubre de 1932 p1

20. AHPLP Caja 262. Directivos de Unión Republicana, Izquierda Republicana y Socialistas. E58 2.4

21. Canarias Gráfica. 1 de mayo de 1965 p29

22. Canarias Gráfica. 1 de septiembre de 1968 p16

23. Diario de Avisos. 5 de abril de 1979 p28

24. Boletín Oficial del Estado. 7 de junio de 1941 p2354

25. Gaceta de Tenerife. 5 de enero de 1934 p2

26. Hoy. 10 de enero de 1934 p8

27. La Prensa. 3 de marzo de 1936 p1

28. La Prensa. 29 de diciembre de 1932 p5

29. La Prensa. 18 de marzo de 1936 p1

30. Gaceta de Tenerife. 30 de octubre de 1936 p8

31. La Prensa. 24 de marzo de 1938 p3

32. La Prensa. 14 de enero de 1933 p1 y 2

33. Gaceta de Tenerife. 21 de mayo de 1933 p5

34. Gaceta de Tenerife. 31 de mayo de 1933 p8